L'histoire macabre de la main du mort, ou comment jouer aux huit et aux as quand on est mort

Avec nos esprits comme bouteilles d'oxygène et notre imagination comme seul point d'ancrage, nous sommes de retour pour une nouvelle plongée dans le miroir sale de l'histoire. Cette fois, nous prenons la route panoramique via le territoire de Deadwood, dans le Dakota, où nous enquêterons sur les origines de la main du mort, une combinaison familière aux joueurs de cartes et aux fans de Motorhead.

 

Les exploits vivants de l'homme mort

Abattu dans la fleur de l'âge, lorsque la surface du crâne de Wild Bill a été grossièrement agrandie par une balle invisible, il était déjà une figure réputée le long de la frontière ; sauvage et audacieux pour ceux qui étaient enclins à l'aventure, coquin et dangereux pour les masses de la soie qui migraient vers l'intérieur depuis les villes côtières établies. Personnage complexe, Wild Bill portait de nombreux visages : joueur de cartes calculé, tireur acharné, héros chevaleresque et brigand perfide à la fois.

Wild Bill est un personnage historique célèbre, même en dehors du poker. Je laisserai les biographies aux historiens mais un rapide rappel avant d'aborder le noyau grizzly au cœur de notre récit devrait suffire à colorer son caractère. Wild Bill Hickok est né le 27 mai 1837 dans l'Illinois, quatrième des six enfants de Polly Butler et de son mari Alonzo Hicock, un fervent abolitionniste qui a offert la maison familiale comme étape du chemin de fer clandestin, un réseau de refuges offrant l'amnistie aux esclaves fugitifs en transit vers les États libres ou plus au nord vers le Canada. À l'instar d'Hercule, qui se débrouillait avec les serpents dans son berceau, l'habileté de Hickok avec les armes à feu était évidente dès son plus jeune âge, bien que sa réputation redoutable et son surnom approprié soient venus plus tard.

Toutes les photographies existantes du redoutable homme des frontières dépeignent une figure triste, les épaules voûtées et le visage déconfit, avec un manteau de cheveux noirs, malgré les rapports contemporains indiquant que ses cheveux portaient la teinte prométhéenne héréditaire des Irlandais, aux cheveux et à l'esprit ardents. Bien que Hickok n'était pas irlandais de sang, c'est le canon lemniscate d'un membre de gang irlandais qui a mis un point final à ses exploits et une pierre sur sa tombe. Dans la vie, Hickok était un touche-à-tout : il a été marshall à Hays, au Kansas, où il a été félicité pour son travail d'arrestation des déserteurs de la guerre de Sécession, il a servi dans l'armée pendant la guerre civile et, de manière inimitable, il a affronté en duel tous les tireurs d'élite qui valaient leur bandoulière de part et d'autre du Rio Grande.

 

Comment Bill a été nommé ainsi.

Peu importe comment il a été surnommé Wild Bill, personne n'a osé dire que ce n'était pas un nom approprié. Bien que le film Revenant soit basé sur des événements réels auxquels Hugh Glass a survécu, Wild Bill s'est retrouvé dans une situation similaire entre le Nouveau-Mexique et le Missouri, lorsque son train a été arrêté par un ourson et ses petits sur les rails. À une époque où l'homme se battait encore pour sa primauté dans la chaîne alimentaire, ces rangers endurcis n'avaient pas la même empathie pour la conservation des animaux que nous avons aujourd'hui ; Bill descendit avec son fusil armé et se dirigea vers l'ours avec le pas mesuré d'un homme qui connaissait les myriades de formes du danger. Contrairement à Timothy Treadwall, dont la passion pour les ours et l'humanisation de ses observations de leur comportement ont fini par l'aveugler sur leur nature plus sauvage, Wild Bill n'a pas hésité à exécuter son devoir.

Alors qu'il fixait cette constellation incarnée dans sa lunette de visée, l'ourse se dressa au zénith de son immense stature et lui planta des griffes comme des pointes de lance sur la poitrine, déchirant ses vêtements en deux et laissant à la place des lambeaux écarlates. Hickok, avec sa vitesse caractéristique, a tiré un coup de feu net dans le chaos, qui a ricoché sur le crâne de l'ours furieux. Deux fois plus furieuse et titubant dans une agonie blanche, l'ours s'est élancé et a plaqué Hickok au sol, où il a tenté de le dévorer. 100 ans avant que le Jiu Jitsu n'existe dans la méta occidentale, Hickok a réussi à créer un espace pour ses genoux en déplaçant ses hanches sous la masse vengeresse de l'ours, juste assez pour manœuvrer au-delà de son front blessé jusqu'au couteau accroché à sa ceinture. L'homme récompensé pour son habileté avec les armes à feu a déplacé son couteau avec une précision de boucher sur la gorge de l'ours, le tuant instantanément.

 

Cartes à jouer au Dakota quand vous serez mort.

La main du mort était la main d'un homme vivant avant que le coup de feu entendu à la frontière ne soit tiré le soir du 1er août 1876. Il semble que la balle qui est entrée dans le mou de la tête de Bill ait fait plus pour assurer son immortalité dans la postérité que n'importe quelle balle jamais déchargée de son propre gros fer, y compris l'ours botherer. Comme James Dean, Kurt Cobain et d'innombrables autres, il semble que vivre pour toujours soit une question de mourir jeune.

Nuttal and Mann's Saloon, pilier de la future célèbre rue principale de Deadwood. Vous ne trouverez pas ici de douceur parmi les joueurs, les soldats, les prospecteurs et les chercheurs de fortune, mais il y a indubitablement quelque chose de latent, un sentiment de possibilité, de bifurcations divergentes. Du bar, on aperçoit Wild Bill qui joue au poker. Il fait face à la porte et se moque des affirmations de paranoïa croissante. En face de lui est assis l'homme le plus ivre de la pièce, un honneur durement gagné dans une ville réputée pour sa débauche et ses bacchanales. Jack McCall est aigri. Le prix de son travail est perdu au jeu, un fait que la boisson exacerbe. Contrairement à la duplicité que l'on suppose chez les habitants de Gomorrhe,

Wild Bill prend pitié et conseille à McCall de se retirer sans regret, épargnant même une pièce pour couvrir le petit déjeuner dont il aura besoin pour sa gueule de bois imminente.

La nuit suivante, Hickok arrive chez Nuttal et Mann ; le jeu est le Stud à cinq cartes. Son siège habituel, toujours face à la porte, est pris et son occupant refuse un échange. La partie est lancée, dans tous les sens du terme. Les paris commencent. Les pièces de monnaie cherchent et trouvent de nouveaux maîtres heureux. Les participants en manque de chance lâchent des cordes d'invectives. Jack McCall arrive encore empesté par la nuit dernière, son aigreur n'ayant pas été apprivoisée par la gentillesse de Bill. Bill ne sait jamais. McCall arme son pistolet et glisse comme un fantôme dans la taverne, se faufilant entre les chuchotements vers sa cible. La balle qu'il tire à bout portant. Wild Bill Hickok meurt instantanément. Il s'effondre, les cartes toujours tenues en étau dans son poing pâle, la fameuse paire d'as noirs et de huit noirs - la main du mort. Il a 36 ans, mais comme Alexander, il a vécu un millier de vies en grande pompe. Le folklore ultérieur veut que Bill Hickok ait indiqué en privé qu'il était surnaturellement conscient que sa vie se terminerait dans la ville de Deadwood. Bill lui-même a été enterré à Deadwood. Son ami Charlie Utter a prononcé un éloge larmoyant devant une grande foule.

McCall ne montra aucun remords lors de deux procès ultérieurs, l'un mené par un jury informel de "mineurs" juste avant le meurtre et l'autre devant le tribunal officiel de Yankton, capitale du territoire du Dakota, où il fut condamné à être pendu pour meurtre. Jack McCall a été pendu le 1er mars 1877. Des années plus tard, le cimetière a été déplacé sur un autre site et le corps exhumé de McCall n'a pas été enterré, la corde fétide étant toujours serrée autour de son cou.

Superstitieux comme des marins, il est étrange que les cartes trouvées serrées dans les mains mortes d'un homme assassiné n'aient pas développé une réputation de mauvais présage parmi les joueurs de poker, mais bien sûr nous voyons des as et des huit joués facilement comme n'importe quel autre jeu dans le jeu moderne.

Voilà, nous avons réussi à couvrir Wild Bill, un sideplot d'ours et la tristement célèbre Main de l'homme mort en mille mots de moins que d'habitude. Si l'observation astucieuse du vieux Shoeface selon laquelle l'âme de l'esprit réside dans la brièveté, que l'enregistrement montre que c'était notre effort écrit le plus spirituel jusqu'à présent. Avons-nous manqué quelque chose à propos de Wild Bill ? Quelle est votre façon préférée de jouer la main du mort ? Quelle est votre chanson préférée de Motorhead ? Laissez un commentaire ci-dessous car nous aimons entendre vos opinions sur tout ce qui concerne le poker.

 

Jusqu'au prochain,

Mike à GGPoker.ca