Éléonore Dumont, tout comme nos vieilles amies Poker Alice et Lottie Deno, était l'une des joueuses de cartes les plus célèbres de son époque. Également connue sous le nom d'Éléonore Alphonsine Dumont, elle a vécu une grande partie de sa vie sous le pseudonyme de Madame Moustache. Ce surnom était dû à l'apparition d'une ligne de poils foncés sur sa lèvre supérieure. D'autres sources affirment qu'elle est née Simone Jules de parents créoles à la Nouvelle-Orléans. Dans toutes les versions de l'histoire, on ne sait presque rien de ses débuts avant qu'elle ne commence à travailler comme croupière à l'hôtel Bella Union en 1849, ou même jusqu'en 1854. Madame Moustache était une croupière accomplie et gagnait sa vie en jouant au vingt-et-un et à d'autres jeux de casino dans les casinos. Ne restant jamais longtemps au même endroit, elle était une vagabonde née, voyageant à travers les États-Unis, travaillant notamment en Californie, au Dakota du Sud, au Montana et au Nevada, pour n'en citer que quelques-uns.

Elle a acquis la réputation d'être une personne capable de gérer la pression d'une table de jeu trépidante et de calmer les clients indisciplinés de leur rage blanche grâce à son charme et son esprit caractéristiques. Elle était excellente dans son travail, si bonne en fait qu'elle a éveillé les soupçons des propriétaires de l'hôtel. Elle finit par être licenciée après avoir été accusée de tricher aux cartes, mais pas avant d'avoir amassé une importante somme d'argent.

 

Lorsqu'elle travaillait au Bella Union, Eleanore était une femme très discrète, ce qui ne l'a jamais quittée, mais cela ne l'empêchait pas de flirter un peu, ne serait-ce que pour garder sa clientèle masculine en haleine. Constatant son don pour le jeu, Eleanore décide d'ouvrir son propre casino, "Vingt-Et-Un", ce qui signifie "21" en français ! Une femme croupière aurait été extrêmement rare à cette époque, aussi les hommes de tous horizons affluaient-ils dans son salon pour avoir ce privilège. Après l'afflux initial d'affaires, Vingt-Et-Un a également introduit d'autres jeux de cartes populaires comme le "Faro" et le "Chuck A Luck".

Le Faro était le jeu le plus populaire de l'époque. La tricherie était plus courante dans tous les jeux, mais le Faro plus que la plupart. En fait, la tricherie était si courante dans ce jeu qu'il a perdu beaucoup de popularité et a cessé d'être joué dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Les joueurs se donnaient tant de mal pour tricher que les salles de jeu devaient désigner deux, voire trois employés pour surveiller les parties. Tout d'abord le croupier, puis le cassier, qui comptait les cartes pour les joueurs, et enfin le "guetteur", engagé pour surveiller la table et s'assurer que personne ne trichait.

Après le succès modeste de son propre salon, Eleanore décide de s'associer à Dave Tobin, un joueur et entrepreneur local expérimenté. Le duo a ouvert le Dumont's Place, un endroit populaire pour les jeux de cartes et de casino jusqu'à ce que l'or commence à se tarir en Californie. L'époque des hommes à la barbe touffue, vêtus de caleçons longs, buvant des verres de whisky et jetant des pépites d'or dans le pot est révolue. Eleanore a fait ses valises et a jeté son dévolu sur Carson City. Dès son arrivée, Eleanore a acheté une propriété et quelques animaux. C'est à Carson City qu'elle est tombée amoureuse de Jack McKnight, un homme bien habillé et au caractère bien trempé qui prétendait être un éleveur de bétail. Eleanore, sachant que l'agriculture n'est pas son domaine de prédilection, confie la gestion de la propriété à McKnight. McKnight s'avère être un escroc et, tard dans la nuit, il vend le ranch et s'éclipse de la ville à la faveur de l'obscurité, laissant Eleanore s'occuper des dettes. Un mois plus tard, McKnight a disparu. Des rumeurs circulent selon lesquelles Dumont l'aurait traqué et mis fin à sa vie en tirant deux coups de fusil. Dumont n'a pas été poursuivi et n'a pas purgé de peine de prison en raison d'un manque de preuves. Certaines sources suggèrent que Dumont a pu admettre sa culpabilité au crépuscule de sa vie, mais en réalité, nous ne saurons peut-être jamais toute la vérité.

 

Après ce chagrin d'amour, Eleanore a fait ses bagages et est partie, voyageant de saloon en saloon en jouant et en essayant de reconstituer sa fortune. Eleanore comptait souvent sur sa beauté, étant donné sa préférence pour la clientèle masculine, mais le temps n'épargne personne. Le spécimen autrefois rayonnant commençait à montrer des signes de son âge et la beauté qui avait envoûté les prospecteurs au plus fort de leur soif d'or commençait à s'estomper. C'est alors que la célèbre moustache d'Eleanore est devenue plus proéminente. Les poils fonçaient et s'épaississaient sur sa lèvre supérieure. Eleanore, étant à la fois moustachue et femme, était toujours capable d'attirer les foules et avait la réputation de traiter équitablement, mais sa renommée n'atteindrait pas les sommets qu'elle avait atteints dans sa jeunesse. Au fil du temps, les femmes dans les camps et les colonies minières sont devenues moins une nouveauté. Il était désormais courant pour les travailleurs d'emmener leur famille avec eux dans l'espoir de faire fortune.

À ce stade de son histoire, Dumont connaît encore un certain succès en tant que joueur, mais rien de comparable à ses jours de gloire. Eleanore est devenue la maîtresse d'une maison close dans les années 1860. Dumont a suivi l'argent et a erré à travers les villes minières du Montana pour finalement retourner en Utah et à Virginia City, au Nevada. En guise de publicité, Eleanore faisait défiler ses dames dans les rues en plein jour depuis l'arrière de la voiture, au grand dam des dames "convenables" de la ville.

 

 

Comme Eleanore suivait la piste de l'or, elle a commencé à voir arriver de nombreux visages familiers à mesure que de nouvelles colonies étaient érigées. Eleanore avait une solide réputation à défendre. Les gens du peuple la voyaient comme une dame française séduisante et droite, avec un côté doux et charitable qui complétait son attitude intransigeante. Les récits selon lesquels elle a déjoué plusieurs voleurs à la fois et forcé des bateaux à vapeur en proie à la peste à faire demi-tour sous la menace d'un fusil n'ont fait que renforcer son statut légendaire.

Le dernier arrêt d'Eleanore fut Bodie, en Californie. Bien que des années de voyage à travers les États-Unis aient eu raison d'Eleanore, un journaliste de Bodie a déclaré : "Madame Moustache, dont le vrai nom est Eleanore, s'est installée pour le moment à Bodie, poursuivant son ancienne activité de croupière de vingt-et-un, de faro, etc. Il est probable qu'aucune femme de la Côte n'est plus connue... Elle semble aussi jeune que jamais, et ceux qui l'ont connue il y a tant d'années la reconnaîtraient instantanément maintenant."

Le 7 septembre 1879, Eleanore a emprunté 3 000 dollars canadiens à un ami pour ouvrir une table et a perdu toute la somme après seulement quelques heures. Déprimée, Eleanore est sortie du saloon et s'est rendue à la périphérie de la ville, où elle s'est suicidée en buvant une bouteille de vin rouge mélangée à de la morphine. Eleanore a laissé une lettre de suicide expliquant qu'elle était "fatiguée de la vie". Son corps a été découvert tôt le lendemain matin par des voyageurs de passage. Les personnes qui ont découvert le corps ont affirmé qu'elle semblait en paix dans la mort, sa tête reposant sur un rocher comme si elle dormait.

Les habitants ont été affligés par son décès et ont collecté suffisamment d'argent pour couvrir ses funérailles, que l'on dit être les plus importantes jamais organisées dans la ville. L'emplacement exact de sa tombe est inconnu et probablement perdu dans les sables du temps.

Un mineur se lamente : "Pauvre Madame Moustache ! Sa vie a été un jeu carré comme on n'en a jamais vu. Le monde a joué contre elle avec toutes sortes de combinaisons, mais elle l'a généralement battu. Le tour fut enfin appelé sur elle pour quelques centaines de dollars dérisoires ; elle manqua le tour, aucun des vieux garçons n'était là pour couvrir la mise pour elle, et elle passa dans ses carreaux, jeu jusqu'à la fin. Pauvre Madame Moustache."

Mike D